La cantidad de materia prima que se debe comprar y el mejor momento para comprar se pueden determinar experimentalmente. La tendencia en el tiempo del nivel de inventario se puede representar con un gráfico como el que se muestra a continuación:
donde los puntos indicados por las flechas indican el momento en el que se ordenan los productos y la diferencia entre el máximo y el mínimo es la cantidad a ordenar.